Las autoridades creen que el artista, que tenía antecedentes cardíacos, fue víctima de un infarto.
Varela, quien había nacido el 9 de diciembre de 1949 en Chocó, fue el fundador y el motor del Grupo Niche, uno de los más importantes de la salsa colombiana.
Creó, entre otros éxitos, canciones como «Cali pachanguero». «Una aventura», «Buenaventura y Caney», «Busca por dentro», «Sin sentimiento» y «Gotas de lluvia».
La ministra de Cultura, Mariana Garcés, lamentó el fallecimiento de Varela, reconoció su «cercanía» con el compositor y sus canciones, y destacó sus enormes dotes musicales.
Expertos como el periodista César Pagano recordaron que Varela fue «uno de los transformadores de la música» popular bailable en el país y quien «internacionalizó» la salsa colombiana.
El Grupo Niche fue creado en 1978, varios años después de que Jairo Varela dejará Quibdó, capital del departamento del Chocó, en la que nació , y se trasladó a Bogotá y luego a Cali, la ciudad que amó y en la que vivió la mayor parte de su vida.
Jairo Varela, además de «Mi Valle del Cauca», fue autor de «Ana Milé», «La Magia de tus besos» y «Cali Ají».